Il termine Paleolitico è deriva dalle parole greche "paleos" che significa antico, e "lithos" che significa pietra, e rappresenta l'Età della Pietra Antica. È la fase del periodo Prenuragico cronologicamente più antico della storia della razza umana, quella vale a dire in cui si manifestano le prime testimonianze certe di manufatti realizzati dall'uomo.
Il periodo Paleolitico si divide in sotto fasi che sono:
- Paleolitico inferiore: la storia della esistenza umana in Sardegna ha inizio nel Paleolitico inferiore, come prova il ritrovamento di oggetti in pietra la cui datazione si può far risalire tra 450.000 e 120.000 anni fa. I manufatti, in selce e quarzite, furono scoperti in Anglona (zona settentrionale dell'isola) e sono classificabili, dal punto di vista tipologico, nelle produzioni litiche catalogate coi nomi di "clactoniano" e "tayaziano".
- Paleolitico medio: riguarda il Paleolitico medio (riconducibile in Sardegna tra 120.000 e 35.000 anni a.C.) allo stato presente degli studi non si hanno testimonianze certe della esistenza umana in Sardegna. La mancanza di tracce archeologiche più concrete e sicure potrebbe invece essere spiegata come una lacuna nelle nostre conoscenze attuali e non come reale stato delle cose.
- Paleolitico superiore: riconducibile in Sardegna tra 35.000 e 10.000 a.C. è testimoniato da alcune testimonianze ritrovate durante gli scavi scientifici nella grotta Corbeddu di Oliena. Sono stati rinvenute ossa di animali e frammenti di una mandibola e di altre ossa umane. Gli animali erano caratteristici della regione sardo-corsa: il "Prolagus sardus", un roditore e il "Megaceros cazioti", un cervide
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